2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支队伍。分组遵循"蛇形排列"原则，即根据球队的种皇冠买球平台子排名依次循环填入各小组。例如1号种子进A组，2号种子进B组...直到12号种子进L组，接着13号种子又回到L组，14号种子进K组，以此类推确保各小组实力相对均衡。
每支球队在小组赛阶段需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他3个对手。比赛采用单循环制，胜一场得3分，平局得1分，失利不得分。小组赛结束后，积分最高的两支球队将直接晋级32强淘汰赛阶段。
除了每个小组前两名外，还有8个额外的晋级名额会分配给成绩最好的小组第三名。这些第三名球队的排名将根据以下标准确定：1)积分；2)净胜球；3)进球数；4)公平竞赛积分；5)抽签。这意味着理论上最多可能有32支球队从小组赛突围（12×2+8）。
分组抽签时会严格执行同洲回避原则，来自同一大洲的球队不会被分在同一小组。唯一的例外是欧洲球队，由于欧洲参赛球队数量较多（16支），每个小组最多可以有两支欧洲球队。这项规定确保了小组赛阶段的多样性和公平性。
新的48队赛制使世界杯比赛总场次增加到104场，比32队时代的64场显著增加。对球迷而言，这意味着可以观看更多不同球队之间的对决；对参赛队来说，小组出线的机会相对提高，但竞争强度并未降低，因为每个小组只有垫底球队会被直接淘汰。
这种赛制设计既保持了世界杯的精英属性，又为更多国家和地区提供了参与最高水平足球赛事的机会，同时通过增加淘汰赛球队数量，确保了赛事后期的精彩程度和悬念性。
